在正常情况下，腹腔内约有50ML的液体，对肠蠕动起润滑作用。若腹腔液体量超过200ML时称为腹水，它是肝硬化患者最突出的表现之一。腹水形成的原因为低蛋白血症\门脉压力增高\肝淋巴液漏出增加\醛固酮及抗利尿激素增加\肾脏的作用等。前3种因素在腹水形成的早期起主导作用，称为腹水形成的促发因素；而后3种因素则结腹水的持续存在起重要作用，可称为维持因素。由于这两大类因素的共同作用，致使腹水形成并持续存在。